Nossa Senhora da Conceição Aparecida, popularmente chamada de
Nossa Senhora Aparecida, é a padroeira do Brasil venerada
por todos aqueles que sob seu manto azul se abrigam, buscam paz, fé, esperança e conforto espiritual e, também, pelos que pagam
e fazem promessas.
Há duas
fontes sobre o achado da imagem, que se encontram no Arquivo da Cúria
Metropolitana de Aparecida (anterior a 1743) e no Arquivo da Companhia de
Jesus, em Roma: a história registrada pelos padres José Alves Vilela, em 1743,
e João de Morais e Aguiar, em 1757, cujos documentos se encontram no Primeiro
Livro de Tombo da Paróquia de Santo Antônio de Guaratinguetá.
Segundo os
relatos, a aparição da imagem ocorreu na segunda quinzena de outubro de 1717,
quando Dom Pedro de Almeida, conde de
Assumar e governante da capitania de Sāo Paulo e Minas de Ouro, estava de
passagem pela cidade de Guaratinguetá,
no vale do Paraíba, durante uma viagem até Vila Rica.
O povo de
Guaratinguetá decidiu fazer uma festa em homenagem à presença de Dom Pedro de
Almeida e, apesar de não ser temporada de pesca, os pescadores Domingos Garcia,
Filipe Pedroso e João Alves saíram a procura de peixes no Rio Paraíba. Desceram
o rio e nada conseguiram.
Os pescadores decidiram rezar para a Virgem Maria e pediram a ajuda de Deus. Após
várias tentativas infrutíferas, desceram o curso do rio até chegarem ao Porto
Itaguaçu. Eles já estavam desistindo da pescaria quando João Alves jogou sua
rede novamente, em vez de peixes, apanhou o corpo de uma imagem da Virgem
Maria, sem a cabeça.
Ao lançar a
rede novamente, apanhou a cabeça da imagem, que foi envolvida em um lenço. Após
terem recuperado as duas partes da imagem, a figura da Virgem Aparecida teria
ficado tão pesada que eles não conseguiam mais movê-la.
A partir
daquele momento, os três pescadores apanharam tantos peixes que se viram forçados
a retornar ao porto, uma vez que o volume da pesca ameaçava afundar as
embarcações. Este foi a primeira interceção atribuida à santa.
◘ Início da devoção
Durante os
quinze anos seguintes a imagem permaneceu na residência de Filipe Pedroso, onde
as pessoas da vizinhança se reuniam para orar. A devoção foi crescendo entre o
povo da região e muitas graças foram alcançadas por aqueles que oravam diante
da santa.
A fama de
seus supostos poderes foi se espalhando por todas as regiões do Brasil.
Diversas vezes as pessoas que à noite faziam diante dela as suas orações, viam
luzes de repente apagadas e depois de um pouco reacendidas sem nenhuma
intervenção humana.
Logo, já
não eram somente os pescadores os que vinham rezar, mas também muitas outras
pessoas das vizinhanças. A família construiu um oratório no Porto de Itaguaçu,
que logo tornou-se pequeno para abrigar tantos fiéis.
Assim, por
volta de 1734, o vigário de Guaratinguetá construiu uma capela no alto do morro
dos Coqueiros, aberta à visitação pública em 26 de julho de 1745. Mas o número
de fiéis não parava de aumentar e, em 1834, foi iniciada a construção de uma
igreja maior, a atual Basílica Velha, sendo solenemente inaugurada e benzida em
8 de dezembro de 1888.
◘ Coroa de ouro e o manto azul
Em 6 de
novembro de 1888, a princesa Isabel visitou pela segunda vez a basílica e
ofertou à santa, em pagamento de uma promessa (feita em sua primeira visita, em
8 de dezembro de 1868), uma coroa de ouro cravejada de diamantes e rubis,
juntamente com um manto azul, ricamente adornado.
◘ Chegada dos missionários redentoristas
Em 28 de
outubro de 1894, chegou a Aparecida um grupo de padres e irmãos da Congregaçāo
dos Missionários Redentoristas, para trabalhar no atendimento aos romeiros que
acorriam aos pés da imagem para rezar com a Senhora "Aparecida" das
águas.
◘ Coroação da imagem
A 8 de
setembro de 1904, a imagem foi coroada com a riquíssima coroa doada pela Princesa
Isabel e portando o manto anil, bordado em ouro e pedrarias, símbolos de sua
realeza e patrono.
A
celebração solene foi dirigida por D. José Camargo Barros, com a presença do núncio
apostólico, muitos bispos, o presidente da República Rodrigues Alves e numeroso
povo.
Depois da
coroação o Santo Padre concedeu ao santuário de Aparecida mais outros favores:
ofício e missa própria de Nossa Senhora Aparecida, e indulgências para os
romeiros que vêm em peregrinação ao Santuário.
E, em 17 de
dezembro de 1928, a vila que se formara ao redor da igreja no alto do Morro dos
Coqueiros tornou-se Município. Nossa Senhora da Conceição Aparecida, foi
proclamada Rainha do Brasil e sua Padroeira Principal em 16 de julho de 1930,
por decreto do papa Pio XI. A imagem já havia sido coroada anteriormente, em
nome do papa Pio X, por decreto da Santa Sé, em 1904.
Pela Lei nº
6.802 de 30 de junho de 1980, foi decretado oficialmente feriado no dia 12 de
outubro, dedicando este dia a devoção. Também nesta Lei, a República Federativa
do Brasil reconhece oficialmente Nossa Senhora Aparecida como padroeira do
Brasil.
Com o
passar do tempo, a devoção a Nossa Senhora da Conceição Aparecida foi crescendo
e o número de romeiros foi aumentando cada vez mais. Tornou-se necessário a
construção de outro templo que pudesse acomodar tantos romeiros e, em 1967,
mesmo inacabada, foi inaugurada a Basílica Nova por um representante do Papa
Paulo VI.