Localizada
a leste do estado de Sāo Paulo, a cidade de Aparecida, tornou-se conhecida devido à sua importância
religiosa, tanto que o nome do município foi dado em homenagem a Nossa Senhora
Aparecida — Padroeira do Brasil, que deu
origem a toda essa trajetória de fé e devoção.
Estabelecida
no Vale do Paraíba, a meio caminho das duas maiores metrópoles do país, São
Paulo e Rio de Janeiro, é cortada pela mais importante rodovia brasileira, a
Via Dutra. Essa localização privilegiada facilita a acessibilidade ao
município, tanto por transporte rodoviário quanto aéreo, devido à proximidade
com as duas capitais, que detêm os maiores e mais movimentados aeroportos do
Brasil.
É um dos 29
municípios paulistas considerados "Estâncias Turísticas" pelo Estado
de Sāo Paulo, que como tal, tem uma verba maior por parte do Estado para a
promoção do turismo regional.
Por volta
de 1745, para abrigar a Imagem Santa foi construída a capela do Morro dos
Coqueiros. Nascia, então, a cidade de Aparecida. Como era crescente o número de
fiéis que visitavam o local, fez-se necessária a construção de uma igreja
maior, concluída em 1888 e conhecida atualmente como "Basílica
Velha".
Finalmente, em 1928, a vila que se formou ao redor da capela foi emancipada da
cidade de Guaratinguetá (SP). Atualmente, a cidade de Aparecida, cnhecida como
Município da Estância Turística de Aparecida — Capital Mariana do Brasil, (SP)
recebe cerca de doze milhões de romeiros por ano. É o maior centro de
peregrinação religiosa da América Latina.
Sua população é de 36.151 habitantes, segundo o Censo 2013 do Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Além dos templos religiosos, a
cidade também reúne atrações como parque temático, aquário, museu, Passarela da
Fé, Teleférico e Porto Itaguaçu.
Denominada,
popularmente, como Aparecida do Norte em razão da estação ferroviária
inaugurada em 1877, pertencer à linha da
Estrada de Ferro do Norte, depois denominada Estrada de Ferro Central do
Brasil.
O
Aniversário de Aparecida do Norte é comemorado em 17 de Dezembro. Dentre os
eventos locais, destacam-se a festa de São Benedito, que acontece uma semana
após a Páscoa e que conta com a apresentação de diversos
grupos folclóricos e, a festa de Nossa Senhora Aparecida, que é comemorada de
03 a 12 de Outubro, com uma novena festiva na Basílica Nova, movimentado toda a
região do Vale Paraíba.
A cidade tem
procurado se adaptar ao crescimento da devoção à santa, principalmente, após ser nomeada a padroeira
do Brasil. O turismo continua sendo a principal atividade econômica do
município e hoje possui dezenas de indústrias de transformação voltadas ao
comércio religioso e, em geral, estruturado em torno do turismo.
Vale ressaltar
ainda o relógio de Flores — o primeiro relógio de flores do Vale do Paraíba — com 9 metros de diâmetro, inaugurado em 2 de
dezembro de 2003, na Praça Victor Coelho de Almeida. Nele, estão plantadas mais
de 4 000 mudas de todo o Brasil. Junto ao relógio, estão dois painéis que
retratam um pouco da história da cidade. Atualmente o relógio encontra-se
inativo.